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| O porto de El Marsa, situado em Laayoune, é um dos principais pontos de pesca da região e o centro de exportação do fosfato, um dos recursos naturais mais explorados no Sahara Ocidental. Foto: jbdodane CC BY-NC 2.0 |
No dia 4 de outubro de 2024, o Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE) decidiu a favor da Frente Polisario, anulando os acordos de pesca e de agricultura assinados entre Bruxelas e Marrocos por falta de consentimento do povo saharaui. Esta decisão insere-se num longo processo judicial que, fruto de uma estratégia concebida pela diplomacia saharaui, trouxe para a ribalta uma dimensão fundamental e complexa do conflito do Sahara Ocidental: a luta pelo controlo dos recursos naturais.
Uma história escrita pelos colonizadores
Dizemos que veio a lume porque não é nada de novo: os recursos naturais do Sahara Ocidental estão na mira da potência ocupante - tanto a Espanha e a Mauritânia de então, como Marrocos de hoje - há décadas. Para além da sua vontade de participar, ainda que marginalmente, na partilha do bolo colonial africano que foi a Conferência de Berlim de 1885, as actividades de pesca desenvolvidas pela frota das Canárias nas águas adjacentes ao Sahara Ocidental foi um dos factores que reforçou o interesse da Espanha pelo território.
Com Francisco Franco no poder, a exploração dos recursos naturais do Sahara Ocidental continuou a ser um dos principais vectores que orientaram a ocupação espanhola. Na década de 1940, uma série de estudos geológicos revelou a presença de petróleo e fosfato no território. Embora a extração de petróleo bruto não fosse possível - o investimento era dispendioso e o lucro duvidoso - a descoberta de uma das maiores jazidas de fosfato do mundo no deserto saharaui - mais concretamente em Bu Craa - esteve na base da expansão do projeto colonial espanhol para o interior.
Foi precisamente uma empresa estatal franquista, a Empresa Nacional Minera del Sáhara (EMINSA), rebaptizada Fos Bucraa Phosphates em 1969, que construiu e inaugurou a mina de Fos Bucraa em 1968. Foi complementada por uma correia transportadora de 100 quilómetros para transportar o fosfato até El Aaiún, onde seria comercializado por via marítima. Atualmente, estas instalações continuam em funcionamento e são geridas por uma filial que mantém, na tradução, o nome Phosboucraa. No entanto, a sua gestão não serve os interesses da Franco, mas sim os da empresa pública marroquina Office Chérifien des Phosphates.
Ainda mais representativa da relevância do controlo dos recursos naturais no período espanhol é a sua presença nas reivindicações independentistas saharauis anteriores a 1975.
Através do “Relatório sobre a atitude política das mulheres saharauis”, redigido por Concepción Mateo, delegada da secção feminina do regime na então província do Sahara espanhol, sabemos que as mulheres saharauis, para além de serem esmagadoramente favoráveis à independência e ao direito à autodeterminação, tinham plena consciência das suas riquezas, nomeadamente em fosfatos, e do facto de os espanhóis lhas retirarem. O relatório relata também um episódio em que, em outubro de 1974, membros da recém-criada Frente Polisario sabotaram a correia transportadora de Fos Bucraa.
Estes objetivos continuaram a ser fundamentais mais tarde na guerra contra a Mauritânia. Episódios como a ação da Frente Polisario contra a cidade mineira de Zuérate, gerida por uma empresa estatal mauritana com participações francesas, demonstram até que ponto os recursos naturais e a sua exploração estavam presentes no imaginário saharaui.
O fosfato e a pesca também desempenharam um papel importante no controverso Acordo Tripartido de Madrid de 1975. Os seus protocolos garantiram à Espanha 35% das acções da Phosboucraa - de que beneficiou até 2002 - bem como o acesso, mediante pagamento, dos navios de pesca espanhóis às ricas águas saharauis.
Estas concessões, para além de constituírem um favor pelas facilidades que o moribundo regime franquista proporcionou à ocupação marroquina do Sahara Ocidental, trouxeram também benefícios para Rabat. No caso da pesca, uma compensação económica; no caso dos fosfatos, através da assistência técnica espanhola, substancial pela experiência acumulada nos anos anteriores de gestão da mina, que assegurou a Marrocos a continuidade da exploração de uma jazida que produzia pouco menos de três milhões de toneladas de fosfatos por ano.
Desde então, o peso dos recursos naturais do Sahara Ocidental na economia marroquina tem vindo a consolidar-se. Não há dúvida de que a jazida de Bucraa contribuiu para que Marrocos se posicionasse como o país com as maiores reservas de fosfato do mundo, bem como o líder mundial na exportação de fosfato. Do mesmo modo, a sobre-exploração de muitos dos bancos de pesca marroquinos e a biodiversidade das águas saharauís aumentaram a sua relevância no sector das pescas, representando 63,26% do valor total das capturas marroquinas em 2020.
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| Tapete transportador de fosfatos na mina de Bucraa, no Sahara Ocidental ocupado por Marrocos. Foto: jbdodane - sob CC BY-NC 2.0 |
Como é que esta intersecção se materializa? Em primeiro lugar, a gestão e os benefícios dos recursos naturais do Sahara Ocidental desempenham um papel fundamental na satisfação do Makhzen, o “Estado profundo” marroquino composto pelas grandes elites políticas, económicas e militares próximas da monarquia e que, para muitos, constitui o verdadeiro poder de facto no país magrebino.
O clientelismo tem sido tradicionalmente o modus operandi do Makhzen. O monarca, ao ceder domínios públicos para que os seus componentes os administrem como seu domínio pessoal, obteve a sua lealdade em troca. Esta estratégia foi também aplicada no Sahara Ocidental, onde sobretudo a elite militar - que executa materialmente a ocupação - foi recompensada com parcelas da riqueza saharaui. Isto consolidou e projectou os interesses geoestratégicos do Makhzen na região.
Por outro lado, os lucros do Estado com a exploração dos recursos naturais do Sahara Ocidental são utilizados para financiar, pelo menos parcialmente, o elevado custo da continuação da ocupação militar, que tem a sua expressão física no mais longo muro militar do mundo, com 2700 quilómetros de extensão.
Da mesma forma, a atividade económica associada aos recursos naturais é utilizada como uma dupla legitimação da ocupação: por um lado, internamente - através da aparente rentabilidade económica da ocupação - e, por outro, externamente - através de uma aparência de normalidade e viabilidade da anexação marroquina, bem como de um investimento no território que resultaria num suposto benefício para a população local.
Mas quem constitui essa população local? Os recursos naturais saharauis foram utilizados como instrumento da estratégia de engenharia demográfica deliberada iniciada pelas autoridades marroquinas desde a própria Marcha Verde. Esta estratégia, que inclui políticas como a concessão de subsídios aos cidadãos marroquinos que decidam deslocar-se para o Sahara Ocidental, tem vários objectivos: criar confusão em torno da elaboração do recenseamento para o referendo de autodeterminação, legitimar a anexação por razões demográficas ou forçar o aparecimento de uma população potencialmente deslocada no caso da formação de um Estado saharaui.
Nesta estratégia, a necessidade de mão de obra para efetuar a exploração dos recursos justifica o afluxo maciço de colonos marroquinos, para além de constituir um meio de subsistência. O facto de os poucos saharauis que restam no Sahara ocupado desempenharem um papel marginal no seu mercado de trabalho é mais uma prova desta situação.
Finalmente, através da assinatura de acordos sobre os recursos e a sua exploração, Marrocos procurou obter apoio para os seus planos anexionistas no Sahara Ocidental. A este respeito, a assinatura de vários acordos entre a UE e Marrocos é um caso particular.
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| Foto: Ander Sierra |
Os acordos UE-Marrocos
Referimo-nos, concretamente, a dois pacotes de acordos: um relativo à pesca e outro à liberalização dos produtos agrícolas. O primeiro, que teve origem no Acordo Tripartido de Madrid, foi europeizado com a entrada de Espanha na CEE. Conhecido como Acordo de Parceria no domínio da pesca (APP) na sua versão comunitária, a sua última renovação foi válida de 2019 a 2023. O segundo, mais recente, é uma alteração em 2012 do Acordo de Associação UE-Marrocos, que, por sua vez, foi alterado em 2019.
Apesar da sua antiguidade e manifesta ilegalidade na opinião de vários juristas, não foram estes acordos que deram origem ao litígio jurídico que conduziria à sua anulação. Pelo contrário, foram os acordos celebrados em 2001 entre Marrocos e as sociedades Kerr McGee e Total Fina-Elf para a exploração de petróleo nas águas saharauis. Dada a nacionalidade do capital das empresas - americana para a primeira e francesa para a segunda - é difícil acreditar que tenham sido escolhidas ao acaso e não como um favor para evitar resoluções desfavoráveis do Conselho de Segurança da ONU.
Em todo o caso, os contratos levaram à publicação de um relatório do então subsecretário-geral da ONU para os Assuntos Jurídicos e Conselheiro Jurídico, Hans Corell. Embora não anulasse os contratos em si, o documento reafirmava o estatuto, segundo a ONU, do Sahara Ocidental como território não autónomo (TNP), estatuto que detém desde 1963.
Como tal, o jurista impôs duas condições básicas para que contratos desta natureza - ou seja, relativos à exploração dos recursos naturais do Sahara Ocidental - sejam legais: primeiro, que sejam em benefício do povo do TNA em questão - neste caso, o povo saharaui; segundo, que sejam feitos em seu nome ou com o consentimento dos seus representantes - neste caso, a Frente Polisario.
No entanto, o benefício dos acordos para o povo saharaui era duvidoso, e a Frente Polisario não só não deu o seu consentimento como manifestou abertamente a sua oposição. Sobre esta base jurídica, a diplomacia saharaui iniciou a sua campanha de lobbying.
Acções como a carta da República Árabe Saharaui Democrática (RASD) ao ministro das Finanças norueguês ou o anúncio pela RASD das suas próprias licenças de exploração de petróleo e gás no Sahara Ocidental conduziram, alguns anos mais tarde, à cessação das actividades no terreno por parte destas duas empresas. Estas vitórias - precoces e sempre parciais - demonstraram uma realidade: a luta pela gestão e exploração dos recursos naturais saharauis era uma arena relativamente vantajosa para a diplomacia da Frente Polisario.
Isto deve-se a vários factores. Por um lado, este conflito reforçou a relação simbiótica entre o povo saharaui e os grupos de solidariedade. Esta situação permitiu a estes últimos liderar campanhas de pressão e boicote que resultaram em mudanças efectivas no terreno. Por outro lado, aumentaram as possibilidades de acesso ao ensino superior por parte das novas gerações saharauis. Os conhecimentos adquiridos em áreas como o direito foram fundamentais para a realização de campanhas de lobbying e para o desenvolvimento da disputa jurídica nas instituições jurídicas europeias.
A estratégia foi alargada aos acordos UE-Marrocos. A primeira vitória neste domínio foi a recusa histórica do Parlamento Europeu de renovar o APP em 2011. No meio de questões de sustentabilidade económica e ambiental, o legislador sublinhou que um futuro acordo deveria ter em conta e beneficiar os interesses da população saharaui. A diplomacia saharaui não teve o mesmo sucesso em 2014 e 2019, quando, sem qualquer mudança aparente na posição da RASD, o APP foi novamente renovado.
Em todo o caso, e na sequência da vitória alcançada no Parlamento Europeu, a Frente Polisario decidiu, em 2012, recorrer à justiça, interpondo dois recursos junto das instâncias judiciais europeias. A estes juntou-se um terceiro processo, iniciado pela ONG Western Sahara Campaign UK, no Reino Unido, mas que acabou por ser levado aos tribunais da UE, conduzindo a uma decisão relevante sobre a matéria.
No primeiro conjunto de decisões - entre 2015 e 2018 - sobre o assunto, o judiciário europeu decidiu ler os acordos literalmente e não invalidá-los por não incluírem explicitamente o Sahara Ocidental. Isto significava ignorar a realidade conhecida e manifesta no terreno, expressa, por exemplo, nos dados fornecidos pela própria Comissão Europeia de que 91,5% do peixe importado ao abrigo do APP 2007-2011 provinha de águas saharauis.
No entanto, ao reafirmar o estatuto distinto do território como TNA, ficou estabelecido que, para que os acordos sejam legais, devem ser simultaneamente benéficos para o povo saharaui e ter o seu consentimento. Até então, a Comissão e o Conselho da União Europeia não viam estas duas condições como simultâneas, mas como alternativas. Desta forma, invocavam um suposto benefício para o povo saharaui, omitindo a necessidade de obter também o seu consentimento.
Os decisores políticos europeus foram forçados a mudar a sua estratégia. Para que a renovação dos acordos em 2019 incluísse o Sahara Ocidental, a Comissão e o Serviço Europeu para a Ação Externa (SEAE) levaram a cabo um processo de consulta duvidoso.
Foi duvidoso porque se permitiram uma série de ajustes conceituais: mudaram o conceito de consentimento para o termo mais flexível “consulta”; e trocaram o termo “povo do Sahara Ocidental” por “populações afectadas”, para que o processo de consulta envolvesse outras organizações além da Frente Polisario. Mesmo assim, o resultado foi que 94 das 112 partes interessadas alegadamente consultadas disseram que não tinham sido consultadas. Estas irregularidades estão entre as razões para a anulação final dos acordos pelo TJUE em outubro de 2024.
Para além dos recursos naturais saharauis
Este vai-e-vem particular entre as instâncias políticas e jurídicas da UE pode ser interpretado como uma divisão interna ou como um processo de cooperação entre ambas para adiar o mais possível a anulação dos acordos. Em todo o caso, o que é certo é que Bruxelas está disposta a pôr em risco a sua legitimidade e credibilidade em nome de determinados interesses políticos.
Quais são esses interesses políticos? Para além dos benefícios económicos que os acordos podem desencadear, o objetivo primordial é satisfazer Marrocos, um grande parceiro europeu de importância crescente devido à sua capacidade em sectores como a segurança, a luta contra o terrorismo e, sobretudo, o controlo da imigração irregular. Prova disso é que as tensões produzidas pelas intervenções da justiça europeia nos acordos foram respondidas por Marrocos com “renovações dos fluxos migratórios”.
Neste cenário, tanto para Marrocos como para a Frente Polisario, os acordos representam mais uma etapa na longa luta pelo reconhecimento internacional da soberania de um ou outro ator sobre o território do Sahara Ocidental. No centro da questão está a questão de saber quem é o interlocutor válido neste diálogo.
Se a UE assina acordos com Marrocos que incluem explicitamente o Sahara Ocidental, ignorando deliberadamente a posição da Frente Polisário, o que está a fazer é reconhecer - já não tão implicitamente - a soberania marroquina sobre o território. É por isso que Rabat está a fazer pressão não só com a sua gestão mais ou menos descuidada das vedações em Ceuta e Melilla, mas também com as negociações com países como a Rússia, que, sem problemas jurídicos, aceita a troca.
A pilhagem dos recursos naturais do Sahara Ocidental foi uma das razões dos protestos junto a Guerguerat, que conduziram ao fim das tréguas e ao início da segunda fase da guerra. Entretanto, mais de meio século depois, a situação política é cada vez mais favorável às aspirações marroquinas. Para além do apoio histórico da França, da aproximação a Israel e da carta vazada de Pedro Sánchez, há a chegada à Casa Branca de Donald Trump, que em 2020 reconheceu oficialmente a soberania marroquina sobre o Sahara Ocidental.
No caso dos acordos UE-Marrocos, a diplomacia saharaui jogou bem as suas cartas. Perante uma evolução política cada vez mais desfavorável, a Frente Polisario procurou nivelar as condições de concorrência, forçando a sua entrada no direito internacional e no direito da UE, que claramente lhe dá razão. Resta saber se, neste “mundo baseado em regras” em decadência, esta estratégia conduzirá a mudanças substanciais na sua longa luta pela soberania do Sahara Ocidental.
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