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| Camião marroquino junto à passagem ilegal de El Guerguerat |
Fabiani analisa os problemas com que a nova administração Biden se confronta não só em relação ao Sahara Ocidental, mas a toda região do norte de África e Sahel. Recorde-se que o International Crisis Group publicou há poucos dias um relatório sobre a questão do Sahara Ocidental e que a AAPSO publicou.
Riccardo Fabiani - ICG - Quarta-feira, 17 de Março de 2021
Três meses após a surpreendente decisão do ex-Presidente dos EUA Donald Trump de reconhecer a soberania marroquina sobre o Sahara Ocidental, a política do próprio Presidente Joe Biden relativamente a este território há muito disputado continua por definir. No entanto, ele poderá ser forçado a agir em breve, uma vez que há sinais de que o conflito está a aquecer: Os renovados combates entre as forças marroquinas e a Frente Polisario pró-independência rebentaram em Novembro, pondo fim a um cessar-fogo de 30 anos.
Washington parece não ter pressa, dado que a intensidade dos combates é, até agora, baixa. Fontes da ONU dizem que até agora apenas confirmaram a morte de dois soldados marroquinos, embora nenhum dos lados reconheça quaisquer baixas. Mas a possibilidade de uma escalada militar substancial não pode ser descartada. Os Estados Unidos deveriam assim prestar uma nova atenção a este território desértico costeiro, usando a sua influência para pressionar a nomeação, há muito adiada, de um novo enviado especial das Nações Unidas, relançar as conversações políticas e pressionar ambos os lados a restabelecer o cessar-fogo rompido.
Durante vários anos, o Sahara Ocidental tem estado à margem da política externa dos EUA. O conflito coloca um forte aliado dos EUA, Marrocos, contra a Polisario, um movimento de libertação com um apoio internacional cada vez menor. As suas raízes remontam a 1975, quando a Espanha se retirou da sua colónia do Sahara Ocidental e Marrocos se moveu para a anexar. No entanto, desde o início, Rabat teve de enfrentar a resistência armada da Polisario, apoiada pela vizinha Argélia, que também acolhe pelo menos 173.000 refugiados do Sahara Ocidental.
Em 1991, a ONU intermediou um acordo de cessar-fogo, criando uma zona tampão que dividiu o território em dois, com Rabat a governar dois terços do mesmo e a Polisario a reclamar o controlo da parte restante. Este acordo destinava-se a preparar o caminho para um referendo no qual os saharauis - principal grupo étnico do Sahara Ocidental - votariam sobre a declaração ou não da independência. Para facilitar a votação, o Conselho de Segurança das Nações Unidas estabeleceu a Missão da ONU para o Referendo no Sahara Ocidental, ou MINURSO.
"...a decisão de Trump em Dezembro de reconhecer a reivindicação de Marrocos para o território disputado (do Sahara Ocidental) — em troca da normalização das relações diplomáticas de Marrocos com Israel — criou um enigma político para Biden."
O plebiscito nunca teve lugar, porque as duas partes tinham opiniões divergentes sobre como implementá-lo — incluindo as questões-chave de quem seria elegível para participar e que opções seriam apresentadas aos eleitores. Sucessivos enviados da ONU não conseguiram quebrar o impasse, e Marrocos pôde usar o seu peso diplomático e alianças para isolar os saharauis, convencendo vários Estados africanos e árabes a reconhecerem de facto a sua reivindicação ao território, abrindo consulados no Sahara Ocidental. As tensões entre os dois lados atingiram um ponto de ruptura em Novembro, quando a Polisario bloqueou a estrada de Guerguerat, uma artéria chave que liga o Sahara Ocidental à vizinha Mauritânia e ao resto da África Ocidental. Depois de Rabat ter intervido militarmente dentro da zona tampão patrulhada pela ONU para remover o bloqueio, a Polisario retirou-se do cessar-fogo e retomou os ataques às forças marroquinas estacionadas no território.
Neste contexto acalorado, a decisão de Trump em Dezembro de reconhecer a reivindicação de Marrocos para o território disputado - em troca da normalização das relações diplomáticas de Marrocos com Israel - criou um enigma político para Biden. Por um lado, a medida coloca a posição dos EUA em desacordo com numerosas resoluções do Conselho de Segurança da ONU, bem como um parecer consultivo de 1975 do Tribunal Internacional de Justiça, que concluiu que o Sahara Ocidental pertence à população indígena saharaui. Também prejudica o papel de Washington como impulsionador nesta questão no Conselho de Segurança da ONU, ao mesmo tempo que complica a sua relação com a Polisario e o principal financiador externo dos saharauis, a Argélia. Por outro lado, desfazer a jogada de Trump poderia pôr em risco a relação, agora em pleno florescimento, entre Marrocos e Israel. Apesar dos apelos bipartidários para inverter o reconhecimento norte-americano da reivindicação de Marrocos, a administração Biden tem-se abstido até agora de dar este passo politicamente sensível ao rever a sua política para o conflito. Pode acabar por resistir a uma abordagem mais activa.
Os EUA e os seus parceiros devem agir antes que este conflito de combustão lenta se torne mais letal, com repercussões para a estabilidade do Norte de África e do Sahel.
Os Estados Unidos não estão sozinhos na sua posição passiva sobre o Sahara Ocidental. Desde que os combates foram retomados em Novembro, o Conselho de Segurança das Nações Unidas tem cuidadosamente evitado tomar qualquer posição sobre o colapso do cessar-fogo. Convocou apenas uma reunião à porta fechada por iniciativa da Alemanha, a 21 de Dezembro, para discutir os recentes desenvolvimentos. A inércia internacional beneficiou largamente Marrocos - que goza de superioridade militar e de controlo efectivo sobre grande parte do Sahara Ocidental - ao mesmo tempo que vexou a Polisario, que esperava que uma escalada de violência despertasse o interesse do mundo pela sua situação.
Em vez disso, a baixa intensidade dos combates tem embalado os Estados Unidos e os outros membros do Conselho de Segurança num falso sentimento de segurança. A Frente Polisario continua a ser impedida por muro de areia bem protegida que Marrocos construiu para defender as porções do Sahara Ocidental que controla. Como resultado, a maioria dos ataques do grupo pró-independência têm consistido até agora em operações de ataque e fuga ou bombardeamento de posições defensivas marroquinas a longa distância, longe dos centros populacionais ou das infra-estruturas de transporte. No entanto, uma escalada militar não pode ser excluída: A Argélia poderia facilmente decidir aumentar o seu envolvimento através de transferências de armas para a Polisario, e um ataque fortuito poderia ter um custo superior ao esperado nas fileiras marroquinas, provocando uma escalada olho por olho.
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| Sahara Ocidental: zonas ocupados por Marrocos |
Continuar ignorando o conflito também poderia ter consequências a longo prazo, pois os jovens cada vez mais frustrados nos campos de refugiados no sudoeste da Argélia poderiam pressionar a Polisario a mudar de rumo e realizar operações militares mais prejudiciais no interior de Marrocos. O grupo ofereceu um vislumbre disto em 9 de fevereiro, quando afirmou ter matado três soldados marroquinos num ataque perto de Ouarkziz, dentro do Marrocos, logo ao norte do Sahara Ocidental. Rabat nega que o ataque tenha ocorrido, mas nas últimas semanas reforçou a seção do muro militar próxima desta área.
"Os EUA e os seus parceiros devem agir antes que este conflito de combustão lenta se torne mais letal, com repercussões para a estabilidade do Norte de África e do Sahel".
Os EUA e os seus parceiros devem agir antes que este conflito de combustão lenta se torne mais letal, com repercussões para a estabilidade do Norte de África e do Sahel. A nomeação de um novo enviado da ONU para o Sahara Ocidental é uma condição prévia para o progresso. Desde que o último enviado, o ex-Presidente alemão Horst Kohler, renunciou ao seu posto em 2019, encontrar um substituto revelou-se difícil, aparentemente devido à recusa de Marrocos em aceitar um enviado de certos países, incluindo os membros permanentes do Conselho de Segurança, bem como a Alemanha e os Estados escandinavos - um pré-requisito que nega impor. Washington deve pressionar Rabat a abandonar quaisquer exigências que possa ter feito e permitir que a ONU nomeie uma pessoa de alto perfil e neutra capaz de enfrentar este trabalho desafiador. Um novo enviado deveria primeiro negociar uma ‘desescalada’, abrindo o caminho para conversações sobre uma trégua.
A administração Biden poderia usar essa trégua para depois pressionar o Conselho de Segurança das Nações Unidas a relançar os esforços diplomáticos de mediação de um acordo político a longo prazo. Uma táctica seria encurtar o mandato da MINURSO de 12 para seis meses, com a possibilidade de prorrogação. Esta táctica iria incitar o Conselho de Segurança a envolver-se com mais frequência do que no passado e pressionar ambas as partes a permanecerem empenhadas em conversações. O anterior enviado da ONU tentou esta abordagem e teve algum sucesso em 2018 e 2019, tendo conseguido convocar duas reuniões diplomáticas com ambas as partes, bem como com representantes regionais.
Na próxima resolução do Conselho de Segurança sobre o Sahara Ocidental, os EUA deveriam também considerar abandonar ou alterar a referência habitual a "uma solução política realista, praticável e duradoura", que a Polisario considera incompatível com o seu direito à autodeterminação. Poderia equilibrar esta concessão, acrescentando uma menção explícita à necessidade de um acordo mutuamente aceitável para pôr fim às hostilidades em torno da estrada de Guerguerat, que está no centro da actual ofensiva da Polisario. Para que esta abordagem seja eficaz, os EUA precisariam também de coordenar a sua posição com os outros membros permanentes do Conselho de Segurança que estão directamente envolvidos com o Sahara Ocidental, nomeadamente França e Rússia, bem como com a Argélia, devido aos seus estreitos laços com a Polisario.
Tal abordagem poderia injetar um novo ímpeto nos esforços diplomáticos para estabelecer o estatuto do Sahara Ocidental. Ao assumir a liderança numa iniciativa internacional conjunta, Washington evitaria que esta guerra de baixa intensidade se intensificasse. Atuar de forma preventiva faz sentido se a administração Biden quiser minimizar o risco de outra guerra desestabilizadora no Norte de África e no Sahel.
Nota do editor: Este artigo foi actualizado para remover referências à Frente Polisario como um grupo separatista. É um grupo pró-independência que nunca reconheceu a reivindicação de Marrocos sobre o Sahara Ocidental. WPR lamenta o erro.
Este artigo faz parte de uma série de briefings regularmente realizados por analistas do International Crisis Group.
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