Artigo de Opinião de John Bolton - Quarta-feira, 28 de maio de 2025 - The Washington Times
John Bolton é um antigo conselheiro de segurança nacional do Presidente Trump e antigo embaixador nas Nações Unidas.
Uma das principais questões internacionais em aberto é a determinação da soberania do Sahara Ocidental. Este vasto território na costa ocidental do Norte de África, a sul de Marrocos, tem estado num limbo desde o final da década de 1970, em detrimento da sua população e da estabilidade e segurança da região do Sahel. Com a influência chinesa e russa a aumentar em toda a África, não é altura de oferecer mais uma oportunidade para aumentarem a sua influência.
A Espanha, a antiga potência colonial, não participou nos “ventos de mudança” que se fizeram sentir em África nas décadas de 1950 e 1960, procurando desesperadamente manter as poucas possessões ultramarinas que lhe restavam. A morte de Francisco Franco, em novembro de 1975, fez cair o seu regime e a Espanha abandonou efetivamente o Sahara Ocidental, conhecido desde então como “a última colónia de África”. Dois Estados limítrofes, Marrocos e Mauritânia, invadiram o território na esperança de se apoderarem do território indefeso, mas os nativos saharauis resistiram através do que veio a ser conhecido como a Frente Polisario. A Mauritânia renunciou posteriormente a quaisquer reivindicações territoriais, mas os militares marroquinos dominam em grande medida e controlam atualmente cerca de 80% do país. O resto é controlado pela Polisario, com sede perto de Tindouf, no sudoeste da Argélia, país que apoia os saharauis.
O diferendo mantém-se até hoje. A solução óbvia para a questão da soberania é perguntar às populações nativas do Sahara Ocidental o que preferem: a independência ou uma prometida “autonomia” sob Marrocos. Em 1991, após a inversão da invasão do Kuwait por Saddam Hussein, liderada pelos EUA, Washington fez aprovar a Resolução 690 do Conselho de Segurança, criando uma operação de manutenção da paz das Nações Unidas para supervisionar um referendo sobre o futuro do Sahara Ocidental. A resolução seguiu o exemplo de um acordo de 1988 entre a Polisario e Marrocos, e ambos apoiaram a abordagem do Conselho de Segurança.
Mas Marrocos começou a obstruir os esforços da ONU para implementar a resolução quase desde o momento em que foi aprovada, temendo que, num referendo verdadeiramente livre e justo, os saharauis escolhessem a independência. O antigo Secretário de Estado James Baker conseguiu que as partes voltassem a sentar-se à mesa para concordar com a realização de um referendo nos Acordos de Houston de 1997, mas Marrocos voltou a renegar, recusando-se mesmo a considerar o referendo que tinha repetidamente aceite. Infelizmente, a obstrução marroquina tem prevalecido desde então, com centenas de milhares de saharauis ainda a viver em campos de refugiados supervisionados pela ONU perto de Tindouf.
Um dos elementos do problema é o facto de o Sahara Ocidental estar envolto em divergências entre Marrocos e a Argélia que remontam aos tempos da descolonização. Uma das principais fontes de tensão resulta das aspirações territoriais de Marrocos, que incluem não só o Sahara Ocidental, mas também grandes porções do norte da Mauritânia e do oeste da Argélia.
Durante e após a Guerra Fria, os laços da Argélia com o Ocidente não eram tão fortes como os de Marrocos, o que prejudicou os saharauis. Esta situação está a mudar. Os recentes indícios de que a Argélia está a procurar novas alianças estratégicas e o primeiro acordo de cooperação militar entre os EUA e a Argélia, assinado no início da segunda administração Trump, assinalam esta nova direção.
Atentos ao risco de que o seu obstrucionismo possa estar a vacilar, os opositores da Polisario estão a tentar uma nova linha de propaganda, alegando, sem provas, que a Polisario está sob a influência do Irão. Esta desinformação pode muito bem ter como objetivo desviar a atenção dos EUA da obstrução de décadas de Marrocos a um referendo. Os opositores dos saharauis chegaram ao ponto de afirmar que os combatentes da Polisario faziam parte das milícias estrangeiras que o Irão treinou na Síria durante o regime de Assad, agora em queda.
O Washington Post e outras publicações informam que o novo governo sírio e a Polisario negaram categoricamente estas alegações, mas os amigos de Marrocos no Ocidente continuam a divulgá-las. Talvez influenciados por esta propaganda anti-saharaui, foi introduzida legislação na Câmara para designar a Polisario como um grupo terrorista. Esta é uma afirmação tão incorrecta quanto se poderia fazer sobre os saharauis, que se encontram entre os decididamente moderados nas suas opiniões religiosas.
"A política dos EUA em relação ao Sahara Ocidental deve regressar às suas origens de 1991, apoiando um referendo para que os saharauis determinem o seu próprio futuro."
Nunca sucumbiram ao radicalismo que varreu o Médio Oriente após a Revolução Islâmica de 1979 no Irão. As alegações de que os saharauis são susceptíveis à propaganda xiita baseada em Teerão são desmentidas pela presença de longa data nos campos de organizações religiosas e não governamentais americanas que prestam serviços educacionais e médicos. Uma das razões pelas quais James Inhofe, antigo presidente do Comité das Forças Armadas do Senado, já falecido, era um fervoroso apoiante da Polisario reside precisamente na abertura religiosa que ele e outros encontraram nos campos. Ao longo dos anos, os relatórios do Departamento de Estado têm apoiado consistentemente esta avaliação, e o Reino Unido já rejeitou oficialmente as recentes alegações de conluio com o Irão.
A política dos EUA em relação ao Sahara Ocidental deve regressar às suas origens de 1991, apoiando um referendo para que os saharauis determinem o seu próprio futuro. Muitos membros do Congresso visitaram os campos de Tindouf ao longo dos anos e encontraram-se com líderes da Polisario e americanos que trabalham nos campos. Mais deveriam fazê-lo para conhecer os factos sobre o povo saharaui.













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